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Catalogue
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Surtout de table de l'Histoire d'Eros et Psyché, en bronze c…
Surtout de table de l'Histoire d'Eros et Psyché, en bronze c…
Lot 52
Description
Surtout de table de l'Histoire d'Eros et Psyché, en bronze ciselé et doré (sur deux faces), en cinq parties à fond de glace, les scènes historiées montrant à l'extérieur Zeus ordonnant à Hermès de conduire Psyché à l'Olympe, avec de part et d'autre l'enlèvement de Psyché et Psyché contemplant Eros endormi, ces scènes reproduites autour du surtout sont scandées par des figures de femmes antiques en caryatides soutenant des bouquets de lumière à deux et quatre branches (vingt-quatre lumières au total), avec une frise de pampres de vignes courant sous les scènes historiées, la face intérieure également ornées de scènes de l'histoire d'Eros et Psyché montant Eros décochant une flèche, le char de l'amour tiré par des cygnes et Eros jouant de la lyre ; (petites restaurations ; les glaces remplacées).
Époque Empire, vers 1810-1820.
Haut. : 45 cm ; Larg. : 250 cm ; Prof. : 72 cm
Au-delà de ses dimensions très inhabituelles, ce plateau de surtout de table se distingue avant tout par son décor historié ornant le pourtour du plateau. Au travers de plusieurs scènes se trouve illustrée l'histoire d'Eros et Psyché, tirée de l'Ane d'or d'Apulée (Livre VI, chapitres 23,24).
Ce parti pris décoratif inédit distingue ce surtout des exemplaires considérés généralement comme les plus ambitieux, à décor de femmes antiques allongées, bacchantes, vases ou cygnes ; ces surtouts eux même infiniment plus riches que ceux, très fréquents, simplement décorés de rinceaux ou pampres de vignes.
Une autre caractéristique place également le surtout de l'Histoire de Psyché parmi les plus rares ; il s'agit de la présence de multiples bras de lumière intégrés directement au pourtour du plateau, certains bouquets regroupant jusqu'à quatre branches. L'aspect de ce surtout dans sa configuration originale, accompagné de coupes et candélabres posés sur le plateau de glace, était probablement d'un impact décoratif incomparable. Le principal effet résidait dans la réflexion de la lumière des candélabres sur le cristal des coupes, d'une part, et d'autre part sur la dorure du bronze.
Ces jeux de lumière étaient dans le cas de notre surtout purement et simplement décuplés par les vingt-quatre lumières surplombant l'illustration du récit d'Apulée.
Les surtouts de table comprenant des bras de lumière sont assez rares parmi les surtouts aujourd'hui répertoriés. Les bras de lumières apparaissent aux alentours de 1810 probablement à l'instigation de Claude Galle (information orale de Jean-Dominique Augarde). L'exemple le plus proche demeure sans aucun doute celui conservé à la Maison Blanche à Washington sur lequel des caryatides portent deux bras de lumière. Ce surtout a été livré par Denière et Matelin en 1816 au président James Monroe (1758-1831).
Il convient à ce titre également de citer le surtout présenté par la galerie Richard Redding (Gündisau, Suisse) attribué à Claude Galle comprenant douze candélabres à deux lumières ainsi que celui signé de Pierre Philippe Thomire vendu par Christie's à New York le 24 mars 2016, lot 74, comptant seize lumières.
En ce qui concerne les surtouts décrits dans les documents d'archives une mention particulièrement intéressante a été retrouvée dans l'inventaire du bronzier Claude Galle en 1811 : « un plateau de cinq morceaux riche à figures de paon portant girandoles à vingt-quatre lumières tout doré au mat avec glaces peinture coloriée modèle de Galle, estimé à la somme de quatre mille deux cent dix francs". Cependant, si le nombre de plateaux ainsi que le nombre de lumières correspondent au surtout de l'histoire d'Eros et Psyché, ce dernier ne comprend pas de figure de paon ; de plus, il demeure très peu probable que l'expert ait omis de décrire les scènes historiées particulièrement remarquables.
Ces trois rapprochements avec Claude Galle, Pierre Philippe Thomire et surtout Denière et Matelin, pourraient, les uns comme les autres, compte tenu de la qualité de ces bronziers, apparaitre comme une attribution satisfaisante en l'absence d'éléments supplémentaires, notamment de comparaison, concernant le caractère exceptionnel du décor historié du surtout de table présenté ici.
Expert : Pierre-François DAYOT.
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