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Description
GUIGNES (Chrétien-Louis-Joseph de).
Voyages à Péking, Manille et l’île de France, faits Dans l’intervalle des années 1784 à 1801.
Paris : Imprimerie impériale, 1808. — 3 volumes in-8, 210 x 137, et un atlas in-folio, 410 x 260 : (2 ff.), lxiij, 439 pp. ; (2 ff.), 476 pp. ; (2 ff.), 488 pp. ; (2 ff.), 60 planches, 6 cartes. Demi-maroquin rouge à long grain à petits coins, roulettes dorées, dos lisse orné, non rogné (reliure de l’époque).
Édition originale de cet ouvrage recherché, constituant le dernier témoignage européen sur la Chine impériale classique, avant que les guerres de l’Opium et l’occidentalisation ne transforment durablement l’Empire du Milieu.
Le sinologue et orientaliste Chrétien-Louis-Joseph de Guignes (1759-1845) était le fils de l’orientaliste Joseph de Guignes (1721-1800) qui lui transmit sa maîtrise du chinois. Il fut une figure majeure des échanges culturels entre l’Europe et la Chine.
Nommé consul de France à Canton en 1784, il vécut en Chine jusqu’en 1801. En 1793–1794, il accompagna l’ambassadeur des Pays-Bas à Pékin en tant qu’interprète et fut reçu au somptueux Palais d’Été — détruit plus tard, en 1860, par l’expédition punitive de Lord Elgin.
Dans sa préface, l’auteur indique qu’il se propose dans cet ouvrage de décrire la Chine telle qu’il l’a observée, sans idéalisation ni dénigrement. Il s’appuie sur des faits concrets, évitant de se prononcer sur des périodes historiques trop anciennes et incertaines, même les historiens chinois eux-mêmes ayant évité de trancher sur ces époques lointaines.
Il commence par un aperçu de l’histoire ancienne de la Chine, soulignant son manque de fiabilité avant une période plus documentée, et montre que l’empire, loin d’exister depuis 3 000 ans avant J.-C., ne s’est stabilisé que bien plus tard.
La seconde partie relate son voyage vers Pékin, décrit de manière factuelle et sans fard, comme un témoignage authentique de son périple à travers l’empire. Il y inclut des détails géographiques et administratifs pour offrir une base concrète aux futurs voyageurs.
La troisième partie rassemble ses observations sur la Chine, fruit de sa longue résidence : mœurs, gouvernement, religion, commerce, et même des réflexions sur la beauté ou la laideur selon les cultures. Il y aborde aussi les relations commerciales entre la Chine et l’Europe, ainsi que la géographie et les ressources naturelles des régions traversées.
Le texte est enfin accompagné d’un très bel atlas illustrant des scènes, monuments et paysages, dessinés par l’auteur lui-même. Il comprend 92 sujets répartis sur 60 planches, suivis de 6 belles cartes et plans : Carte de la route que l’auteur a suivie en traversant l’empire Chinois. - Plan de Macao. - Plan de la rivière depuis Macao jusqu’à Canton. - Carte des îles Philippines. - Carte de la baie de Manille.
Bon exemplaire en reliure de l’époque, conservé à toutes marges, provenant de la bibliothèque de Monsieur le comte Frédéric de Pourtalès (1779-1861), militaire et homme politique suisse. Officier au service de la Prusse puis de la France, il devient aide de camp du maréchal Berthier et est fait comte d’Empire par Napoléon en 1809. Après 1814, il se rallie à la Prusse, qui confirme son titre, et occupe des postes militaires à Neuchâtel. Il termine sa carrière comme grand-maître des cérémonies à la cour de Prusse (1842-1848).
Nombreux frottements d’usage aux reliures, coiffe de tête du premier volume de texte et coiffes de l’atlas usées, coins émoussés. Quelques rousseurs éparses.
Provenance :
Frédéric de Pourtalès, avec ex-libris. - P. R. Duperray, avec ex-libris.
Crédits photos : Contacter la Maison de ventes
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