Ensemble nominatif du Lieutenant Robert D.

Description

Ensemble nominatif du Lieutenant Robert D. Couture, 355th Fighter Group - 8th Air Force – Angleterre (Pièces de P-51 Mustang, Nose Art, Equipements de vol et de survie clichés originaux, coupures de presse) Voici la pièce maîtresse de cette vente qui constitue une première mondiale. Il s’agit d’un ensemble de tout premier ordre pour quiconque s’intéresse à l’aviation de la 2ème guerre mondiale avec un rarissime « Nose » Art original de chasseur P-51 Mustang dans sa peinture d’origine. Aucun musée au monde ne possède un tel ensemble réunissant à la fois quelques effets de vol du pilote abattu en France et des morceaux de son avion (P-51 Mustang) provenant directement du site de son atterrissage forcé, dans leur peinture d’origine (tous les appareils ayant survécu au conflit ayant été repeints au fil des années), dont cet exceptionnel Nose Art complet, ainsi qu’un morceau de la carlingue comportant des impacts d’arme de petit calibre, un autre comportant des parties des fameuses « bandes d’invasion » appliquées sur les ailes et le fuselage des appareils alliés l’avant-veille du Jour J pour permettre leur identification rapide. Ces objets ont fait l’objet d’un article en première mondiale dans la revue trimestrielle de l’American Aviation Historical Society en 2020 (un exemplaire de ce magazine est inclus dans ce lot). La jante d’une des jambes de train d’atterrissage est apparue postérieurement à cet article et a fait surface grâce à un brocanteur ayant débarrassé une ferme de la commune de Vichères. Un premier article avec les effets de vol Robert Couture avait été publié par Grégory Pons et Bruno Chapelle en décembre 2006 dans la revue Militaria Magazine suite à la cérémonie en l’honneur de Robert Couture en juin 2005. L’histoire peu banale de Robert Couture débute à son arrivée en Angleterre en février 1944 en tant que pilote de remplacement au sein du 357th Fighter Squadron du 355th Fighter Group à Steeple Morden. Il effectue des vols de familiarisation sur P-51 Mustang pendant quelques mois avant de débuter les missions de combat à la fin du mois de mai 1944. Il n’a pas d’appareil attribué et vole sur n’importe quel avion disponible. Pour sa 6ème mission de combat il participe au Jour-J. Le lendemain pour une mission de recherche et d’attaque, on lui désigne le P-51 baptisé « Hat Jane ». Cet appareil a été celui du Captain Robert G. Kurtz qui l’a baptisé ainsi en hommage à sa sœur Jane passionnée de chapeaux. Kurtz a terminé son tour de missions et a regagné les Etats-Unis. En attendant d’être éventuellement réassigné à un pilote, son appareil sert de « mulet » au sein de l’escadrille. Le 7 juin, Robert Couture décolle de Steeple Morden pour patrouiller le secteur de Nogent-le-Rotrou dans le cadre des opérations de couverture et d’appui au lendemain du Débarquement. Sa section repère une colonne allemande en direction de la Normandie et passe à l’attaque. Robert Couture effectue plusieurs passes de mitraillage, mais c’est sans compter sur la redoutable défense anti-aérienne allemande (Flak) dont le rideau défensif va lui être fatal. Plusieurs impacts d’armes de différents calibres endommagent son appareil. Le moteur en ligne à refroidissement liquide demeure le point faible du Mustang et il est sur le point de lâcher. Trop bas pour sauter, Couture a énormément de mal à garder le contrôle de son appareil. La seule issue est de tenter un atterrissage forcé. Tant bien que mal, dans le paysage légèrement vallonné du Perche, il effectue un remarquable atterrissage forcé sur le flanc d’une colline qui se trouve juste à la limite de la commune de Vichères. Au contact du sol, le choc est violent. La queue de l’appareil est arrachée et Couture perd connaissance en heurtant son collimateur. L’avion ne s’enflamme pas et Couture parvient à retrouver ses esprits pour s’extraire du cockpit de son avion. Un jeune homme du village se précipite à son secours, mais l’incompréhension règne malgré l’arrivée d’un autre jeune du village. Ils prennent la décision de cacher l’aviateur américain dans les hautes herbes à proximité de la colline en lui expliquant de rester caché jusqu’à la tombée de la nuit. Dès le lendemain matin, les Allemands viennent inspecter l’épave de l’avion pour retirer armes, munitions et carburant. Couture est emmené dans les galeries d’une champignonnière avant d’être conduit à une ferme où il va rester 5 jours pour ensuite finir par rejoindre le maquis de Freteval et finir par rejoindre les lignes alliées. Ayant été abattu en zone occupée et ayant bénéficié de l’aide de la Résistance, Couture ne peut reprendre du service au sein d’une unité de combat afin de protéger la filière lui ayant porté secours. C’est dans la ferme où Couture a été hébergé que Bruno Chapelle, qui accompagne Robert Couture sur les lieux qui l’ont accueilli 61 ans plus tôt, découvre dans le grenier son gilet de sauvetage et son canot de sauvetage pour être réunis à son masque à oxygène et son bonnet de vol restés en possession du propriétaire des lieux. L’épave de l’appareil de Robert Couture constitua une curiosité de premier rang pour les villageois de la commune de Vichères qui visitèrent l’épave pendant près de 4 mois avant qu’elle ne soit retirée par un ferrailleur local. A ces occasions, de nombreuses pièces furent prélevées à titre de souvenirs. Retrouver Robert Couture aux Etats-Unis a été une longue et fastidieuse aventure grâce à un ouvrage consacré au 355th Fighter Group où figure une photo de l’épave de son appareil avec la localisation du crash et son nom (cet ouvrage est inclus dans ce lot). L’enquête a permis de le retrouver alors qu’après toutes ces années, il n’avait pas poursuivi de carrière dans l’aviation, ni adhérer à l’association des vétérans du 355th FG car Couture estimait modestement ne pas y avoir sa place. Les recherches ont permis d’organiser une cérémonie en son honneur et d’ériger une stèle en son hommage sur la commune de Vichères en sa présence où un bois a été baptisé en son honneur. D’autres recherches plus abouties au sein des archives de l’US Air Force via les archives microfilmées du 357th Fighter Squadron ont permis bien des années plus tard de mieux comprendre l’histoire de Robert Couture. Les morceaux de son avion ont quant à eux faits surface postérieurement à la cérémonie en l’honneur de Robert Couture par diverses sources, suite à l’animation au niveau local produit par l’évènement. Cet ensemble comprend : - le dossier complet de recherches comprenant des copies de photos et plusieurs coupures de presse françaises et américaines sur l’histoire de Robert Couture - le gilet de sauvetage type B-4 portant le nom de Robert D. Couture au pochoir que l’on retrouve sur une photo d’époque prise en Angleterre où Couture pose au pied d’un Mustang de son escadrille, - son serre-tête de vol en cuir type A-11 dans lequel malheureusement les écouteurs ont été retirés, vraisemblablement pour être utilisés à des fins civiles, - son canot de sauvetage AN-6520-1 accompagné de sa bouteille d’air pour le gonflage, - un petit rétroviseur de l’intérieur du cockpit du P-51, - une jante aluminium monobloc, - une photo originale d’époque de Robert Couture en tenue de vol (format standard 4x5in./10x12,5cm), - un morceau de capot moteur (partie latérale gauche) comportant le nom de baptême de l’appareil et le marquage distinctif du 355th Fighter Group (anneau blanc au bout du capot), - un autre morceau du capot moteur (partie supérieure droite) présentant 3 impacts de petit calibre, - une trappe de logement à munitions dans l’aile du P-51 Mustang avec la mention « Ammunition » et des restes de peinture noire et blanche appliquées au titre des « bandes d’invasion ». A noter que l’on distingue 2 teintes de peinture sur ces 3 éléments : la couleur d’origine américaine de sorte d’usine et des raccords d’une couleur légèrement plus foncée qui correspond à une peinture anglaise.

À propos de la vente Vente de la collection Grégory Pons (Aéronautique et Militaria WW2)

Lieu de vente

Date 14/11/2026 à 13h30

Description du lot modifiée le 01/09/2026 à 14h48

Crédits photos : Contacter la Maison de ventes