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Album photographique du Captain William A.

Estimation 500 € - 800 €

Description

Album photographique du Captain William A. Clarke, 450th Bomb Group - 15th Air Force – Italie (86 clichés originaux) Le Captain Clarke effectue un tour d’opérations de 50 missions en tant que pilote de B-24 Liberator en Italie au sein du 721st Bomb Squadron du 450th Bomb Group. Une des particularités remarquables de cet album photo réside dans le fait qu’il contient 2 rares patchs d’escadrille originaux (fabrication décalcomanie sur cuir "decal on leather" selon le terme emprunté au vocabulaire des collectionneurs américains). Il s’agit de l’unité d’entraînement par laquelle Clarke est passé : 420th Bomb Squadron sur la base de Clovis au Nouveau-Mexique en 1943 et de son unité de combat 721st Bomb Squadron au sein du 450th BG. A eux seuls ces patchs valent plusieurs centaines de dollars sur le marché américain. Clarke faisait partie de la formation initiale de son unité lorsqu’elle quitta les USA pour rejoindre l’Italie en décembre 1943. Il participa aux toutes premières opérations de son escadrille et sa première mission le conduisit sur Mostar en Yougoslavie le 8 janvier 1944. La spécificité de la 15th Air Force concernant le comptage des missions de combat résidait dans le fait que certaines missions étaient comptabilisées en double en fonction de la difficulté de l’objectif. Ainsi la liste des missions effectuées par Clarke contient des missions comptabilisées en « Single » ou « Double ». Les missions non rayées sont celles auxquelles il a participé. L’album contient sa biographie dactylographiée indiquant qu’en sus de son statut de pilote, il occupait plusieurs postes à responsabilités au sein du 721st Bomb Squadron, dont notamment celle d’officier en charge des opérations. Les clichés de l’album sont majoritairement des formats militaires standard 4x5 inches (10x12,5cm) pris avec des appareils de type Kodak K-20 et des prises de vues aériennes au cours des opérations de format 20x20cm. Leur très bonne qualité en fait des documents rares concernant la 15th Air Force où malheureusement la qualité des clichés est souvent bien moindre que celle des clichés pris en Angleterre ou en France. Les clichés pris au cours de missions sont tous datés. Au sommet, ils comportent tous une série de marquages à commencer par celui de l’unité 450BG pour 450th Bomb Group. La date figure ensuite dans la seconde série d’informations. Ainsi, (8 : 13 : 1302) signifie 13 août 13h02. La première photo aérienne dans l’album de Clarke montre la Presqu’île de Giens avec la mention de GUN POS/ TOULON AREA signifiant « Positions d’artillerie/ Secteur de Toulon ». On retrouve bien cette mission dans la liste de missions effectuées par Clarke en préparation au Débarquement en Provence deux jours plus tard. Il est à noter que parfois les désignations des objectifs comportent des fautes de frappe. La photo suivante porte la mention VECSES A/D (A/D pour AirDrome) et a été prise le 9 août 1944 à 11h24 lors du bombardement de l’aérodrome de VECSES à proximité de Budapest. Ce terrain d’aviation existe toujours et constitue aujourd’hui l’aéroport international de Budapest. Plusieurs photos montrent un B-24 Liberator baptisé « MISS FURY » sans indication particulière qu’il s’agisse de l’appareil de Clarke. On reconnaît Clarke sur plusieurs clichés : à son poste de pilotage accoudé à la fenêtre du cockpit, ou tenant une pâle d’hélice. On le retrouve également avec son équipage devant le nez d’un B-24 décoré d’une étoile à côté de laquelle une grosse tâche noire semble avoir été apposé par la censure pour masquer quelque chose. Un impressionnant cliché aérien en date du 24 avril 1944 montre les célèbres installations pétrolières de Ploesti en Roumanie. On observe plusieurs impacts de bombes autour des cuves de stockage d’hydrocarbures ainsi qu’autour de la gare de triage (Marshalling Yards M/Ys) qui constituait l’objectif principal de cette mission. Cette mission fut comptée comme double pour le Capt. Clarke, tout comme l’autre mission du 17 août 1944 sur le site de raffineries ASTRA ROMANA (OIL REF signifiant Oil Refineries pour raffineries de pétrole). Les photos en vol montrent des B-24 Liberator arborant sur leurs dérives les marquages tactiques d’identification du 450th BG. Un des B-24 photographié en vol au-dessus de montagnes enneigées porte le nom de « MADAM SHOO SHOO » et le numéro de série 42-99805 au sommet de sa dérive. Voici un lien de recherche qui confirme l’affectation de cet appareil au 722nd Bomb Squadron du 450th BG. https://americanarchive.iwm.org.uk/archive/media/media-418211jpg Les clichés montrent plusieurs membres d’équipage en tenue de vol, des appareils endommagés à l’atterrissage au retour de missions, des scènes de vie quotidienne, Clarke posant aux côtés d’un autre Captain devant le nez d’un B-24 (ils portent tous deux leur brevet de pilote en argent sur la poitrine de leurs chemises). D’autres clichés montrent un spectacle aux armée avec la célèbre danseuse orientale Rouhia qui faisait la tournée des bases américaines en Italie (un des clichés a d’ailleurs été développé à l’envers), des photos du mess des officiers, les pilotes du 721st Bomb Squadron posant autour de l’insigne de leur escadrille : on y voit Clarke avec un verre à la main, une épave d’avion allemand, un rare cliché d’un B-24 Liberator « Pathfinder » avec un radome à la place de la tourelle ventrale (n° de série 41-28774) https://americanarchive.iwm.org.uk/archive/media/media-418207jpg Les clichés suivants montrent des bombes avec des dédicaces, un V-Mail avec une caricature du Captain Clarke, plusieurs photos d’équipage devant leurs appareils dont « BOTTOMS UP » et « DRY RUN ». Clarke poursuivit sa carrière au sein de l’USAF et se vit décerner une Bronze Star pour son action au cours de la guerre du Vietnam au cours de laquelle il avait la charge d’un centre de matériel de l’USAF. La citation et le diplôme de cette décoration accompagnent son album photo. (Collection Grégory Pons)

À propos de la vente Vente de la collection Grégory Pons et divers (Aéronautique et Militaria WW2)

Lieu de vente

Date 14/11/2026 à 13h30

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