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Album photographique du Technical Sergent James W.

Estimation 1 000 € - 1 500 €

Description

Album photographique du Technical Sergent James W. Meadows, 461st Bomb Group - 15th Air Force - Italie (800 clichés originaux) Le T/Sgt Meadows fut affecté au 767th Bomb Squadron du 461st Bomb Group sur B-24 Liberator en tant que mitrailleur de tourelle supérieure/mécanicien de bord au sein de l’équipage du Lieutenant Martin A. Rush qui effectua son tour d’opérations à compter de septembre 1944 à partir de la base de Torretta dans le sud de l’Italie. Le 461st BG fut surnommé « LIBERAIDERS » en référence au B-24 Liberator dont il était équipé. Le lien suivant renvoie sur le site de l’association du 461st Bomb Group et permet d’obtenir quelques renseignements sur cet équipage où on retrouve le nom de Meadows et quelques photos identiques à certaines figurant dans son album : https://461st.org/Crews/767th%20Crews/rush.html Les renseignements obtenus auprès de l’association des vétérans indiquent qu’il n’existe pas de liste individuelle sur le nombre de missions de Meadows et leurs dates. Cet album est probablement l’un des plus imposants dans sa catégorie en raison de son épaisseur (environ 10cm) et du nombre de clichés qu’il contient. Les premières pages contiennent des clichés pris au cours de missions de bombardement où malgré la censure ayant imposé la découpe de la bande au sommet de chaque cliché en raison des informations qu’ils contiennent, Meadows les a tout de même conservés. Les premiers d’entre eux comportent la date du 6 septembre 1944 à 09:56, l’objectif étant le pont ferroviaire (RR BDG : Rail Road BriDGe) sur la Sava (affluent du Danube) et le terrain d’aviation de Zemun juste à côté de Belgrade. Les informations obtenues via le site du de l’association du 461st BG confirment que le déchiffrage des renseignements sur ces clichés sont exacts. Les clichés pris en vol montrent une formation de B-24 Liberator franchissant un barrage de Flak, deux Liberator de finition aluminium (n°34 et 25) arborant les marquages du 461st BG sur leurs dérives, des appareils effectuant leur largage, un bombardement sur Athènes le 24 septembre 1944, de la gare de triage de Munich le 4 octobre 1944, une prise de vue depuis le cockpit à très haute altitude avec les autres B-24 autour dans leurs trainées de condensation. Les autres clichés de bombardement concernent des objectifs divers dans toute l’Europe de l’Est : les raffineries Romana Americano autour de Ploesti (objectif redoutable et redouté par les équipages) le 17 août 1944, la gare de triage de Linz en Autriche le 20 janvier 1945, le pont ferroviaire d’Avisio en Italie le 19 avril 1945, le pont routier de Lusia en Italie le 20 avril 1945, le pont routier de Badia en Italie le 23 avril 1945, des usines à Milan le 20 octobre 1944, … Parmi ces premiers clichés il en figure un sur lequel on voit Meadows (assis en bas, à gauche) avec 5 autres membres de son équipage, dont son pilote William Rush, autour de bombes allemandes découvertes sur le terrain de Lyon-Bron. En arrière-plan, on aperçoit un Spitfire. Cette photo a dû être prise lors d’une escale au cours d’une de leurs missions. Les photos se poursuivent et montrent les hommes du 461st BG ravitaillant leurs appareils, faisant rouler les bombes à même le sol pour les acheminer au pied de leurs appareils. Les cliches sont ensuite de plus petite taille et montrent la vie quotidienne des hommes sur leur base de Torretta en Italie. Quelques photos ont été prises en vol du cratère du Vésuve, d’autres en vol au cours de missions, lors de remises de décorations, au pied des B-24 avant des départs en missions, une série d’environ 20 « Nose Art », les vues des tentes sous lesquelles les aviateurs américains étaient hébergés en été comme en hiver. Des vues de l’intérieur de ces tentes permettent de se rendre des conditions de vie relativement précaires. Meadows a également pris un certain nombre de clichés au cours de permissions sur l’île de Capri et ses célèbres sites : la Grotte Bleue, la statue d’Auguste, les rochers de Faraglioni. Capri était une destination particulièrement appréciée par les aviateurs américains. Une autre série de clichés pris en Algérie indiquent que l’équipage de Meadows est parvenu en Italie en prenant la route de l’Atlantique Sud. Les Américains sont visiblement interpellés par les WC turcs et les WC publics dans la rue, tout comme les enseignes des restaurants servant des escargots. D’autres photos prises à bord d’un B-24 montrent Meadows sortant par la trappe à côté de sa tourelle, les pilotes à leur poste, des appareils accidentés au retour de missions, des planeurs WACO américains, des Spitfire et Dauntless Français, avant de nouvelles séries de photos prises en vol au cours de missions avec des formations franchissant les Alpes enneigées, des phases de bombardement où on peut observer des B-24 Pathfinder équipés de radôme, avant leur retour vers leurs bases où Meadows a continué à prendre des clichés le long de la côté, au-dessus d’îles, et de villages du sud de l’Italie. Les lieux historiques et les scènes de vie quotidienne des civils italiens ne sont pas oubliés. Les enfants pieds nus dans la rue, les lavandières, les monuments de l’Antiquité, un séjour à Rome, viennent émailler les clichés pris au cours des préparatifs à des missions de combat. Deux housses de coussin décorés de motifs d’hôpital militaire et d’aviation en école d’entraînement accompagnent l’album, avec une petite cruche artisanale italienne décorée de l’insigne de la 15th Air Force. Meadows a également tenu à illustrer son album des baraquements de la base de Torretta sous la neige au cours de l’hiver 1944-45 qui fut particulièrement rigoureux. Les baraquements des membres de son équipage portaient un panneau « Club 75 » vraisemblablement en référence à leur B-24 de prédilection qui portait le même numéro. Meadows a conservé dans son album une carte d’évasion imprimé sur tissu de la région des Balkans et du Tyrol datée 1943 correspondant parfaitement aux secteurs sur lesquels la 15th Air Force opérait. Un autre reportage photo illustre un séjour à Naples dont on reconnaît la baie et la fortification qui surplombe la ville. Plusieurs navires endommagés ayant chaviré sont visibles sur ces clichés. C’est vraisemblablement à l’occasion d’un nouveau séjour à Capri que Meadows aurait pris ces photos de Naples, compte tenu des photos sur les pages qui suivent où on voit ces aviateurs en différents points d’attraction de Capri, notamment à bord de barques à l’entrée de la célèbre Grotte Bleue. Meadows a terminé son album en y rajoutant toute une série de cartes postales d’Italie, d’une brochure sur Capri distribuée par l’American Red Cross aux soldats américains, de différents documents militaires le concernant dont le résumé de sa formation de mécanicien navigant à sa sortie d’écoles d’entraînement, des photos d’identité en tenue civile prélevées dans sa pochette d’évasion afin de pouvoir confectionner de faux papiers d’identité si jamais il était amené à se retrouver en territoire occupé. Des traces au sein de cet album montrent que certains souvenirs de Meadows ont été prélevés, à commencer par un brassard d’invasion avec drapeau US (compte tenu des 4 trous visibles sur la gauche de cette trace, le plus frustrant étant la double trace d’un insigne du 461st Bomb Group en cuir de fabrication locale italienne qui, au fil des années, s’était décalqué sur l’autre page de l’album, son diplôme de mécanicien navigant date du 17 décembre 1943, son diplôme de mitrailleur daté 22 février 1944, son certificat de démobilisation indiquant 18 missions de combat à son actif en tant mitrailleur-mécanicien. Aucun autre document ne précise ce nombre de missions, peut-être un accident qui a dû interrompre son tour d’opérations. A côté de plusieurs photos d’un B-24 ayant effectué un atterrissage forcé, se trouve la carte d’identité de la 15th Air Force de Meadows orné d’un aigle américain, d’un drapeau et d’un message en plusieurs langues d’Europe afin de permettre d’obtenir de l’aide auprès des populations civiles. Meadows a également conservé plusieurs tickets de visites de musée et lieux touristiques, dont la Grotte Bleue à Capri. Des documents et coupures de presse complètent cet album. On y retrouve des listes d’équipements de vol qui lui ont été distribués, dont un blouson de vol en cuir Type A-2 en taille 38, mais aussi un pistolet automatique M-1911-A1 de calibre 45 avec un holster d’épaule en cuir. Un livret photographique d’une de ses bases d’entraînement, avant de terminer sur un petit ouvrage historique consacré au 461st Bomb Group dont la couverture est décorée de l’insigne et de la devise de l’unité, comprenant un certain nombre de photos imprimées de qualité très moyenne en raison du fait qu’il a été confectionné et imprimé en Italie au cours du conflit. L’album comprend enfin 2 textes dactylographiés qui sont apparemment des légendes de cliché. L’un devait certainement accompagner un portrait de Meadows puisque son parcours militaire y figure et rappelle que l’Air Medal lui a été décernée, l’autre faisant référence à des bombes allemandes est visiblement la légende qui accompagne la photo dans l’album où Meadows posent avec des membres de son équipage autour de bombes allemandes découvertes à Lyon-Bron. Cet album est accompagné d’un ouvrage intitulé « Music Bravely Ringing » écrit par Martin A. Rush le pilote même de l’équipage au sein duquel Meadows était affecté dans lequel il raconte ses mémoires de guerre et son expérience du combat aérien en Europe. Une des photos montrant Rush portant des lunettes de soleil dans les rues d’Alger figure également dans l’album de Meadows. (Collection Grégory Pons) (dossier photo complet sur demande)

À propos de la vente Vente de la collection Grégory Pons et divers (Aéronautique et Militaria WW2)

Lieu de vente

Date 14/11/2026 à 13h30

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