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Description
1956 – Lotus Eleven Série 1
Châssis n° 166
Carte grise française de collection
La Lotus Eleven réunit l’avantage d’être belle, rare, dotée d’un solide palmarès et plus rapide que des voitures bien plus puissantes… et bien plus chères !
Construite à 270 exemplaires entre 1956 et 1958, la Lotus Eleven synthétisait toute l’expérience et le savoir-faire de Colin Chapman. Destinée aux courses d’endurance et de sprint pour petites cylindrées, cette inédite Lotus qui étrennait les noms en E, allait rapidement séduire une clientèle de gentlemen drivers exigeants. Fidèle à la philosophie Chapman privilégiant la légèreté (« Light is right ») et l’aérodynamique de ses machines, l’Eleven dispose d’un superbe châssis en fin treillis de tubes (ronds et carrés) en acier qui ne pèse que 25 kg, tout en assurant une étonnante rigidité. L’ensemble est recouvert d'une fine carrosserie en aluminium signée Frank Costin, chef aérodynamicien chez l’avionneur De Haviland.
La voiture est disponible en trois versions : Club, avec essieu arrière rigide, moteur Ford à soupapes latérales et freins à tambours ; Sport, qui se différencie de la précédente par son moteur Coventry Climax; et Le Mans, qui se caractérise par son pont arrière De Dion et ses freins à disques inboard à l’arrière. Cette dernière sera motorisée, selon les catégories dans lesquelles elle est engagée en compétition, par des 4-cylindres Coventry Climax 750 cm3, 1 098 cm3 et 1 460 cm3. D’autres motorisations furent également utilisées en période comme le 1216 cm3 (FWE).
Un cocktail détonnant qui va permettre d’écrire les plus belles lignes du palmarès de la marque, avec 148 victoires significatives enregistrées dès sa première saison complète. Au sommet, une victoire de classe et une 7e place au général lors des 24 Heures du Mans 1956, des victoires de classe aux 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans 1957 ainsi que de nombreux records de vitesse, notamment à Monza avec Stirling Moss et Mac Fraser à plus de 215 km/h de moyenne sur 50 miles ou 230 km/h en pointe. Avec sa petite sœur la Seven, elle résume le génie de Colin Chapman et fera le succès de la firme britannique.
La Lotus Eleven que nous présentons est une Série 1 de 1956, née en version 1100, et vendue neuve aux USA à Gunnar Rubini, dealer Volkswagen (garage Imported Motors à Toledo, dans l’Ohio) et pilote à ses heures. Après quelques courses en 1956, elle est malheureusement accidentée en janvier 1957 lors d’une course dans le Wisconsin (photos jointes au dossier). On retrouvera sa trace 10 ans plus tard en Angleterre, vraisemblablement achetée auparavant en Belgique. Il faut attendre 1979 pour qu’un amateur l’importe en France avant que Monsieur S., bien connu dans le milieu des Lotus ne s’en porte acquéreur en 1993. Restaurée avec grand soin, l’auto est en tout point conforme à sa fiche d’homologation avec un moteur Climax 1 216 cm3 type FWE, un pont De Dion et des freins à disques inboard. Pièce maitresse d’une collection d’une petite dizaine de Lotus, elle ne cessera d’apparaitre sur différentes manifestations historiques.
Remise en route par l’Atelier Rufils après deux ans d’immobilisation, cette jolie Lotus Eleven est accompagnée d’un historique documenté et de nombreuses photos, factures et correspondances avec d’illustres personnalités de l’époque. Dans son état d’origine depuis sa restauration, elle revêt un intérêt tout particulier pour tous collectionneurs en quête d’une authentique Eleven pour rouler ou pour un gentleman driver souhaitant rejoindre les plus belles épreuves du calendrier historique, comme le Tour Auto, Le Mans Classic, le sixties Endurance ou le plus exclusif Gentlemen Challenge by Peter Auto.
Crédits photos : Contacter la Maison de ventes
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