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Description
1937 DE SOTO S3 CONVERTIBLE
N° de série 5160000
Carte grise de Collection
Une Américaine dans la vie d’Antoine de Saint Exupéry
Certaines automobiles nous rapprochent de ceux qui les ont conduites. Cette DeSoto S3 de 1937, ayant appartenu à Antoine de Saint-Exupéry, évoque une facette moins connue de l’écrivain-aviateur : son goût pour l’automobile et les sensations de la route.
Produite à seulement 992 exemplaires dans sa version Convertible Coupe, la S3 associe une ligne généreuse à une mécanique six cylindres de 3,7 litres. Son long capot, ses ailes galbées et son siège d’appoint escamotable à l’arrière lui donnent tout le caractère d’un cabriolet américain de la fin des années trente. Une automobile conçue pour voyager avec aisance, dont l’élégance discrète demeure aujourd’hui très attachante.
L’histoire de cet exemplaire nous ramène aux routes de la région lyonnaise et à Saint-Maurice-de-Rémens, où Saint-Exupéry passa une partie de son enfance. Selon les souvenirs locaux rapportés par le collectionneur Franck Béjat, l’auteur y aurait laissé le souvenir d’un conducteur amateur de vitesse…
D’ailleurs, un certain nombre de témoignages relatent des épisodes amusants et confirment l’attachement de « Saint-Ex » pour son américaine :
« Son vaste cabriolet bourré de trésors »
Par mesure d’exception, le capitaine de Saint Exupéry conserve avec lui aux Armées son vaste cabriolet De Soto, bourré de trésors qui le suivent de cantonnement en cantonnement. C’est ainsi que parfois le soir, en quittant la popote par la rue sombre et boueuse dont la ferme qu’il habite fait le coin, il me glisse : « Ce soir, toubib, au lieu de philosophie, on se fait un concert ? ». Là, nous nous entendions parfaitement, et sans un mot échangé ; grâce à son pick-up à changeur de disque (une merveille à l’époque), nous faisons un programme de musique des XVII et XVIII° siècles, dont il transporte avec lui, en enregistrements parfois rares, une étourdissante collection... (Texte : REVUE PILOTES DE LIGNE "ICARE")
Un autre de ses contemporains raconte aussi cette anecdote :
Il proposait quelques fois des balades époustouflantes dans sa nouvelle De Soto qu’il conduisait à cent quarante à l’heure sur les routes défoncées et pavées de l’est de la France. Ses passagers se souvenaient de son habitude déconcertante de ralentir jusqu’à rouler au pas, ou d’accélérer soudainement, selon l’intensité de la conversation. C’est dans la voiture de Saint Exupéry que des membres de la patrouille coururent alors leur plus réel danger...
(Texte : VIE ET MORT DU PETIT PRINCE)
Et malgré le rythme soutenu que cette DeSoto semble avoir connue aux mains de son illustre pilote, elle nous arrive 80 ans plus tard toujours vaillante !
Devenue la propriété de Franck Béjat en 2011, à la faveur d’un échange contre trois automobiles de collection, cette De Soto est depuis précieusement préservée. Un dossier de factures montre que son propriétaire l’a maintenue en état de fonctionnement. De 2011 à 2019, de nombreux travaux de mise à niveau mécanique et carrosserie, sans oublier les intérieurs, ont été réalisés. Depuis, la voiture roule de temps en temps.
Cette De Soto fut présentée à Époqu’Auto en 2019, dans le cadre d’un hommage à l’écrivain. Sa présence fut également évoquée dans La Lettre d’Antoine, qui rappelle son appartenance à Saint-Exupéry.
Par sa marque peu courante et son histoire, cette DeSoto réunit deux attraits que les collectionneurs apprécient : le plaisir d’une automobile d’avant-guerre et le lien avec un destin singulier. Prendre place à son volant de ce patrimoine roulant, ouvrir la capote et retrouver les routes de campagne, c’est prolonger à sa manière l’histoire de cette américaine devenue un souvenir de Saint-Exupéry.
1937 — De Soto S3 Convertible
Serial number 5160000
French historic vehicle registration
An American car in the life of Antoine de Saint-Exupéry
Some cars bring us closer to the people who drove them. This 1937 DeSoto S3, once owned by Antoine de Saint-Exupéry, reveals a less familiar side of the writer and aviator: his enthusiasm for cars and the pleasures of the open road.
One of just 992 examples produced in Convertible Coupe form, the S3 combines generous proportions with a 3.7-litre six-cylinder engine. Its long bonnet, sweeping wings and fold-out rear dickey seat give it the unmistakable character of a late-1930s American convertible. Designed for comfortable touring, its understated elegance remains appealing today.
This car’s history takes us back to the roads around Lyon and to Saint-Maurice-de-Rémens, where Saint-Exupéry spent part of his childhood. According to local recollections gathered by collector Franck Béjat, the author was remembered there as a driver with a taste for speed…
Several accounts describe entertaining episodes and reveal “Saint-Ex’s” attachment to his American car:
“His large convertible, packed with treasures”
As a special exception, Captain de Saint-Exupéry is allowed to keep his large De Soto convertible with him while serving in the armed forces, packed with treasures that follow him from one billet to the next. Sometimes, in the evening, as we leave the mess along the dark, muddy street on whose corner stands the farmhouse where he lives, he quietly asks me: “Tonight, Doc, how about a concert instead of philosophy?” On this, we understand each other perfectly, without another word. Thanks to his record player with its automatic record changer—a marvel at the time—we put together a programme of seventeenth- and eighteenth-century music, drawing on the astonishing collection of recordings, some of them rare, that he carries with him…
(Source: REVUE PILOTES DE LIGNE “ICARE”)
Another contemporary recounts this anecdote:
He would sometimes suggest breathtaking drives in his new De Soto, which he drove at 140 km/h along the potholed and cobbled roads of eastern France. His passengers remembered his disconcerting habit of slowing to a crawl or suddenly accelerating, depending on the intensity of the conversation. It was in Saint-Exupéry’s car that members of the patrol faced their most real danger…
(Source: VIE ET MORT DU PETIT PRINCE)
Despite the demanding pace this DeSoto appears to have experienced in the hands of its famous driver, it comes to us eighty years later still going strong!
Franck Béjat acquired the car in 2011 in exchange for three classic cars, and it has been carefully preserved ever since. A file of invoices shows that its owner has maintained it in working order. Between 2011 and 2019, extensive work was carried out on the mechanical components, bodywork and interior. Since then, the car has been driven occasionally.
This De Soto was displayed at Époqu’Auto in 2019 as part of a tribute to the writer. Its appearance was also mentioned in La Lettre d’Antoine, which recalls its ownership by Saint-Exupéry.
With its uncommon marque and its history, this DeSoto brings together two qualities that collectors appreciate: the pleasure of a pre-war car and a connection with a remarkable life. Taking the wheel of this piece of motoring heritage, lowering the hood and returning to country roads offers a way to continue the story of an American car that has become a lasting reminder of Saint-Exupéry.
À propos de la vente
Epoqu'auto: Automobiles de collection, la vente officielle
Lieu de vente
Date
08/11/2026 à 14h00
Crédits photos : Contacter la Maison de ventes
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